Los Pumas recibirán a Inglaterra este sábado a las 16:10 (hora argentina) en el Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero, en lo que será su última presentación como locales en el Nations Championship 2026. Este encuentro resulta crucial para el seleccionado argentino, que llega con seis puntos en la tabla del Hemisferio Sur tras una victoria y una derrota. La transmisión del partido será en vivo por ESPN 2 y Disney+.
El equipo dirigido por Felipe Contepomi comenzó su campaña con una dura derrota ante Escocia por 47 a 38 en Córdoba, pero se recuperó con un sólido triunfo frente a Gales, al que venció 35 a 21 en San Juan. Actualmente, Argentina se posiciona en el tercer lugar de su zona, detrás de potencias como Sudáfrica y Nueva Zelanda. Este partido, además, marcará la despedida del equipo en casa, ya que los próximos compromisos serán en Europa, enfrentando a Irlanda el 6 de noviembre en Dublín, Italia el 14 de noviembre en Génova y Francia el 21 de noviembre en París.
Formaciones y estrategia de Los Pumas
Para el encuentro contra Inglaterra, Los Pumas alinearán a: Mayco Vivas, Julián Montoya, Tomás Rapetti, Guido Petti, Matías Alemanno, Santiago Grondona, Marcos Kremer, Joaquín Oviedo, Gonzalo García, Tomás Albornoz, Mateo Carreras, Justo Piccardo, Matías Moroni, Bautista Delguy y Santiago Carreras. En el banco de suplentes estarán Ignacio Ruiz, Boris Wenger, Pedro Delgado, Efraín Elías, Pablo Matera, Joaquín Moro, Simón Benítez Cruz y Lucio Cinti. Esta formación busca consolidar la buena racha tras el triunfo anterior y aprovechar el apoyo local.
Del lado inglés, el técnico Steve Borthwick no realizó cambios en el quince titular que goleó a Fiji la semana pasada. El equipo estará compuesto por Ellis Genge, Jamie George (capitán), Joe Heyes, Alex Coles, George Martin, Ollie Chessum, Guy Pepper, Ben Earl, Jack van Poortvliet, Fin Smith, Immanuel Feyi-Waboso, Seb Atkinson, Henry Slade, Tommy Freeman y Marcus Smith. En el banco se destacan los debutantes Emmanuel Iyogun y Ben Spencer, así como Henry Pollock, que anotó un hat-trick en el último partido.
La relevancia del enfrentamiento
Este choque entre Los Pumas e Inglaterra no solo es un evento deportivo, sino que también evoca una rica historia de rivalidad entre ambos equipos. En el pasado, estos enfrentamientos han trascendido lo meramente deportivo, como se evidenció en el reciente partido de semifinales entre Argentina e Inglaterra, que marcó un récord de audiencia en el país. El partido alcanzó 61,9 puntos de rating, lo que lo convierte en uno de los más vistos en la historia del rugby argentino.
La expectativa por el partido de este sábado es alta, especialmente dado el contexto histórico y emocional que rodea a los encuentros entre ambos equipos. La práctica del rugby en Argentina ha crecido exponencialmente, y el apoyo del público es fundamental para los jugadores. En este sentido, Borthwick expresó: «Estamos emocionados por el reto de enfrentarnos a Los Pumas en Santiago del Estero. Esperamos un ambiente fantástico con el apoyo apasionado del público local».
El Nations Championship 2026 y su formato
El Nations Championship es un torneo internacional que reúne a las 12 selecciones más importantes del mundo, organizado por las uniones del Seis Naciones y Sanzaar. Este campeonato se disputa cada dos años en años pares, evitando interferencias con el ciclo del Mundial y la gira de los Lions. Argentina, en este torneo, se agrupa en el Hemisferio Sur, junto a Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, mientras que en el Hemisferio Norte se encuentran Escocia, Francia, Gales, Inglaterra, Irlanda e Italia, con Fiji y Japón como invitados.
Cada selección tiene la oportunidad de jugar seis partidos en la fase regular, tres de local y tres de visitante, enfrentándose a rivales del hemisferio opuesto. La importancia de este formato radica en la posibilidad de que cada equipo se mida contra los mejores del mundo, lo que no solo mejora el nivel del juego, sino que también aumenta el interés del público por el rugby.
Expectativas de los jugadores
Los jugadores de Los Pumas llegan a este partido con una mezcla de nerviosismo y emoción. La presión de jugar en casa y la necesidad de obtener un buen resultado son factores que influyen en su preparación. En declaraciones previas al partido, algunos jugadores han mencionado la importancia de mantener la calma y concentrarse en el juego, dejando de lado cualquier distracción externa.
Por su parte, el capitán Julián Montoya destacó: «Sabemos que cada partido es una oportunidad para demostrar nuestro potencial y el apoyo de nuestra gente nos motiva aún más». Esta declaración refleja el compromiso del equipo con su desempeño y la relevancia del juego en el contexto del torneo.
El ambiente en Santiago del Estero
El Estadio Único Madre de Ciudades se espera que esté repleto de aficionados que apoyen a Los Pumas en este crucial encuentro. El ambiente en Santiago del Estero se caracteriza por ser vibrante y apasionado, lo que puede influir positivamente en el rendimiento del equipo local. La afición argentina es conocida por su fervor y lealtad, y este partido no será la excepción.
La combinación de historia, rivalidad y el deseo de dejar una buena impresión en casa hace de este partido un evento imperdible para los amantes del rugby. Con la mirada puesta en un futuro prometedor, Los Pumas buscarán dejar todo en la cancha para conseguir una victoria que reafirme su posición en el campeonato.
Así, este sábado, Los Pumas enfrentarán a Inglaterra en un partido que trasciende lo deportivo, convirtiéndose en una celebración del rugby argentino y una oportunidad para demostrar el crecimiento y la pasión que rodea a este deporte en el país.
